O lendário ator e artista marcial norte-americano Chuck Norris faleceu nesta quinta-feira (19), aos 86 anos, no Havaí, conforme comunicado de sua família. A morte foi repentina, ocorrida pela manhã, ao lado dos entes queridos, mas as circunstâncias e causas exatas foram mantidas em sigilo. Norris havia sido internado na mesma manhã por uma emergência médica não divulgada.

Nascido em 1940, Norris construiu uma carreira brilhante no cinema de ação. Sua estreia veio em 1968 com uma participação não creditada em Arma Secreta Contra Matt Helm. O ponto alto foi em 1972, ao lado de Bruce Lee em O Voo do Dragão, onde a icônica luta entre os dois se tornou um marco do gênero, ainda celebrada em memes.

Nos anos 1970, ele brilhou em filmes como Massacre em São Francisco (1974), O Comboio da Carga Pesada (1977) e Força Destruidora (1979). Na década de 1980, com o boom das produções de ação, Norris rivalizou com Sylvester Stallone e Arnold Schwarzenegger em sucessos de baixo orçamento, como McQuade, o Lobo Solitário (1983), a trilogia Braddock (1984-1988) e Invasão U.S.A. (1985). Esses longas viraram clássicos das antigas videolocadoras, exibindo suas habilidades como faixa preta em várias artes marciais e expert em armas.

Nos anos 2000, Norris transcendeu o cinema ao virar "rei dos memes". Frases absurdas como "Chuck Norris contou até o infinito. Duas vezes" ou "Chuck Norris tem duas velocidades: andar e matar" o eternizaram como símbolo de força sobre-humana na internet. Sua lenda continuou em Os Mercenários 2 (2012), com Stallone, Schwarzenegger e outros astros da pancadaria.

Recentemente, a idade limitou sua agenda. Em 2020, ele apareceu em Havaí Cinco-0 como Sargento Major Phillips, e seu último papel foi no filme Agent Recon (2024), como o capitão Alastair, líder de uma força secreta.

Norris deixa a esposa Gena O’Kelley e cinco filhos. Fãs ao redor do mundo lamentam a perda de um ícone que misturou ação real com humor viral.