A tão esperada Copa do Mundo de Clubes da FIFA, concebida como um ensaio para o Mundial de Seleções de 2026 nos Estados Unidos, tem revelado um cenário de contrastes. Enquanto a expectativa de ver o "soccer" finalmente decolar no país anfitrião se frustra diante da baixa conexão com o futebol tradicional, a FIFA manobra para garantir casa cheia em jogos-chave, chegando a distribuir ingressos gratuitos para a abertura. O pontapé inicial entre Al-Ahly e Inter Miami, que terminou em empate, reuniu 60.927 pessoas, ocupando 93,3% da capacidade do Hard Rock Stadium.

O desinteresse local, somado ao "apetite" contido dos clubes europeus para grandes caravanas de torcedores, não impediu que a competição fosse atrativa em outros aspectos. Apesar das contestações do sindicato de atletas sobre o calendário apertado, os gigantes europeus, como Bayern de Munique e PSG, viajaram com força máxima, alguns inclusive se reforçando para a disputa. A FIFA, por sua vez, garantiu o entusiasmo com premiações generosas: de US$ 12,8 milhões a US$ 38,2 milhões apenas pela participação, além de US$ 125 milhões para o campeão.

Alheios a esse cenário, os torcedores sul-americanos e africanos têm feito a festa nos EUA. A presença em peso da torcida do Palmeiras na Times Square, a invasão da "La Doce" do Boca Juniors em Miami e o entusiasmo dos torcedores do Espérance da Tunísia demonstram que, para eles, a competição é uma oportunidade única. A Copa do Mundo de Clubes também proporciona um palco singular para times como o Auckland City, campeão da Oceania e formado por jogadores amadores.

O presidente da FIFA, Gianni Infantino, mantém o otimismo, usando suas redes sociais para exaltar os jogos e os públicos, transmitindo a imagem de que, para ele, o torneio já é um sucesso.

Destaques dos primeiros jogos:

• Al-Ahly e Inter Miami (1x1): O goleiro Oscar Ustari, do Inter Miami, foi o herói ao defender um pênalti na abertura do torneio. O resultado foi favorável ao Palmeiras, que enfrentará o time egípcio na próxima rodada.
• Bayern de Munique e Auckland City (6x0): O Bayern não teve piedade do modesto time neozelandês. Coman abriu o placar, Müller fez dois gols em sua despedida do clube, e Musiala marcou um hat-trick.
• PSG e Atlético de Madrid (4x0): O PSG demonstrou sua força com mais uma goleada, após vencer a Champions League. Fabián Ruiz abriu o placar com uma bela jogada.
• Palmeiras e Porto (0x0): O Palmeiras criou as melhores chances, mas parou nas grandes defesas do goleiro reserva Cláudio Ramos, que substituiu Diogo Costa.
• Botafogo e Seattle Sounders (2x1): O Fogão estreou com vitória crucial. Jair e Igor Jesus marcaram os gols, e o goleiro John garantiu o resultado no fim.