O sinal mais aguardado pelo mundo católico está a postos. Nesta sexta-feira (2), funcionários do Vaticano concluíram a instalação da tradicional chaminé no telhado da Capela Sistina, estrutura crucial para o conclave que elegerá o sucessor do Papa Francisco, falecido em 21 de abril. A reunião secreta dos cardeais está marcada para começar em 7 de maio.

A chaminé cor de ferrugem, fixada acima das seculares telhas da Capela Sistina, palco dos afrescos de Michelangelo, será o meio de comunicação visual entre os cardeais reunidos e o mundo exterior. Milhares de fiéis e curiosos são esperados na vizinha Praça de São Pedro para acompanhar o desenrolar da votação secreta.

O ritual secular da fumaça permanece. A cada escrutínio, as cédulas de votação serão queimadas. A fumaça preta indicará que nenhum dos candidatos alcançou a maioria necessária para a eleição. A tão esperada fumaça branca, emanando da chaminé, será o sinal inequívoco de que o 267º líder da Igreja Católica Romana, que congrega 1,4 bilhão de pessoas, foi finalmente escolhido.

Francisco, que ocupava o pontificado desde 2013 e foi o primeiro Papa vindo das Américas, liderou a Igreja por mais de uma década. Estima-se que cerca de 133 cardeais, dos quais aproximadamente 80% foram nomeados por ele, participarão da votação decisiva. Os últimos conclaves, realizados em 2005 e 2013, foram relativamente rápidos, encerrando-se no final do segundo dia de deliberações. A expectativa agora se volta para a chaminé, aguardando o sinal que anunciará o novo guia espiritual para bilhões de fiéis ao redor do globo.