Embora quase todas as gestantes brasileiras façam ao menos uma consulta pré-natal, uma em cada cinco não chega ao mínimo de sete consultas recomendadas pelo Ministério da Saúde. A cobertura, que atinge 99,4% na primeira consulta, despenca para apenas 78,1% na sétima, segundo estudo da Universidade Federal de Pelotas (UFPel) analisando mais de 2,5 milhões de nascimentos em 2023.

O pré-natal é essencial para rastrear complicações silenciosas da gestação, como hipertensão, diabetes gestacional e infecções. Exames laboratoriais, monitoramento do crescimento fetal e avaliação do bem-estar materno em consultas regulares permitem intervenções precoces, evitando riscos graves como parto prematuro, baixo peso ao nascer, pré-eclâmpsia e morte materna. A primeira consulta inicia o processo, mas as subsequentes garantem a segurança até o parto.

Desigualdades agravam o problema. Mulheres com maior instrução (86,5%) completam as sete consultas, contra apenas 44,2% das sem escolaridade. No recorte racial, indígenas enfrentam a maior exclusão: só 51,5% atingem o ciclo completo, ante 84,3% das brancas. Entre indígenas sem escolaridade, o índice cai para 19%, enquanto brancas com 12 ou mais anos de estudo chegam a 88,7%. Regionalmente, o Norte registra apenas 63,3% de cobertura, contra 85% no Sul. Adolescentes menores de 20 anos também sofrem: só 67,7% concluem o pré-natal.

O número sete não é aleatório — representa o mínimo para monitorar ameaças à vida de mãe e bebê. O Brasil universalizou a primeira consulta nas últimas décadas, mas a continuidade do cuidado ainda é um desafio urgente. Melhorar o acesso igualitário pode salvar vidas e reduzir disparidades.