Nesta segunda-feira, os quatro astronautas da missão Artemis 2 da Nasa alcançaram o ponto mais profundo do espaço já explorado por humanos, ultrapassando o recorde de 400 mil quilômetros da Terra estabelecido pela Apollo 13 em 1970. A bordo da cápsula Orion, lançada na Flórida na semana passada, a tripulação — composta pelos norte-americanos Reid Wiseman (comandante), Victor Glover e Christina Koch, e o canadense Jeremy Hansen — navegou por uma trajetória de atração gravitacional lunar rumo a um raro sobrevoo tripulado pelo lado oculto da Lua.

O sexto dia de voo começou por volta das 11h50 (horário de Brasília) com uma mensagem gravada do lendário astronauta Jim Lovell, de Apollo 8 e 13, falecido em 2025 aos 97 anos. "Bem-vindos à minha antiga vizinhança. É um dia histórico... não se esqueçam de apreciar a vista", disse ele, evocando a era da Guerra Fria. Horas depois, a Orion superou os 248 mil milhas (cerca de 400 mil km) da Apollo 13, atingindo 252.755 milhas (406.626 km), um marco mantido por 56 anos após o quase desastre que forçou Lovell e sua equipe a usar a Lua para retornar à Terra.

Durante a jornada, os astronautas nomearam crateras lunares provisoriamente. Hansen propôs "Integrity" para uma, em homenagem à Orion, e "Carroll" para outra visível da Terra, tributo à falecida esposa de Wiseman. "Perdemos um ente querido nessa jornada unida", emocionou-se Hansen pela rádio com Houston.

Se tudo correr bem, a cápsula passará a cerca de 6.400 km da superfície lunar escura, eclipsando a Terra como uma bola de basquete distante. Pela primeira vez em mais de 50 anos, humanos verão diretamente o lado oculto — privilégio antes exclusivo das Apollos. A Lua gira sincronizada com a Terra, escondendo essa face.

Primeiro voo tripulado de teste do programa Artemis, sucessor do Apollo (1960-1970), a missão de 10 dias visa preparar retornos à Lua até 2028, antes da China, e uma base permanente como trampolim para Marte. A última pisada lunar foi em 1972, pela Apollo 17.

O sobrevoo de seis horas trará escuridão e blackout de comunicações, com a Lua bloqueando a Rede de Espaço Profundo da Nasa. Os astronautas fotografarão a Lua com câmeras profissionais, capturando luz solar filtrada nas bordas e o raro "nascer e pôr da Terra" no horizonte lunar — um "remix celestial" do nascer da Lua visto do nosso planeta. Cientistas em Houston, na Sala de Avaliação Científica do Centro Espacial Johnson, anotarão descrições em tempo real, treinadas para fenômenos lunares.

Essa façanha reforça a liderança dos EUA no espaço, com investimentos bilionários em Artemis para presença de longo prazo.