A missão Artemis II chegou ao fim triunfante nesta semana, com a cápsula Orion amerissando com segurança no Oceano Pacífico, próximo à costa de San Diego, após exatos 10 dias de duração. Esse pouso marca o retorno bem-sucedido da primeira missão tripulada da NASA rumo à Lua em mais de 50 anos, revivendo o espírito das lendárias Apollo e pavimentando o caminho para futuras explorações lunares.

Lançada em 2 de abril de 2026, a Artemis II levou uma tripulação de quatro astronautas – o comandante Reid Wiseman, a pilota Christina Koch, o especialista Jeremy Hansen (da Agência Espacial Canadense) e o missionário de apoio Victor Glover – em uma órbita lunar elíptica. Diferente das missões Apollo, que pousaram na superfície lunar, a Artemis II focou em testes avançados da cápsula Orion, desenvolvida pela Lockheed Martin em parceria com a ESA e a JAXA. Os astronautas realizaram experimentos científicos, coletaram dados sobre radiação cósmica e testaram sistemas de suporte à vida, tudo sem alunissagem, preparando o terreno para a Artemis III, prevista para 2027 com pouso tripulado no Polo Sul lunar.

O amerissamento ocorreu às 10h45 (horário local) de sábado, recebido por equipes de recuperação da Marinha dos EUA a bordo do navio USS Portland. Imagens ao vivo transmitidas pela NASA mostraram a cápsula flutuando serena sob sol californiano, com paraquedas abertos e a tripulação sinalizando vitalidade. "Missão cumprida. A humanidade está de volta à Lua", declarou Wiseman via rádio, ecoando as palavras de Neil Armstrong em 1969.

Essa conquista não é só técnica: representa um renascimento da era espacial. Desde a Apollo 17, em dezembro de 1972, nenhuma nave humana orbitou a Lua. A Artemis faz parte do programa Artemis Accords, assinado por mais de 40 nações, incluindo o Brasil via AEB, visando bases lunares sustentáveis e missões a Marte. Desafios como vibrações no lançamento e gerenciamento de energia foram superados, validando a Orion para voos longos.

Especialistas celebram o feito. "É um passo gigante para a exploração espacial moderna", disse Bill Nelson, administrador da NASA. A agência agora analisa dados para refinar futuras missões, com olhos no asteroide próximo e na Estação Gateway.