Em uma escalada de tensões no Caribe, o governo dos Estados Unidos interceptou três petroleiros próximos à costa venezuelana em pouco mais de 10 dias, intensificando a ofensiva contra o regime de Nicolás Maduro. O episódio mais recente ocorreu ontem, com a abordagem do navio Bella 1, de bandeira panamenha, que se dirigia à Venezuela para carregar petróleo bruto. Autoridades americanas afirmam que a embarcação integrava o mercado ilegal de óleo, destinada a países sob sanções internacionais, como parte de uma rede que burla as restrições impostas por Washington.

Antes do Bella 1, os petroleiros Skipper e Centuries já haviam sido detidos. Cada um transportava cerca de 2 milhões de barris de petróleo, com valor estimado em aproximadamente US$ 95 milhões por carga. Essas ações navais destacam a dependência crítica da Venezuela de "navios fantasmas" para exportar seu recurso principal, em meio a um bloqueio que agrava a crise interna.

A Venezuela possui as maiores reservas comprovadas de petróleo do mundo, representando 17% do volume global. No entanto, a produção despencou drasticamente: de cerca de 3,5 milhões de barris por dia no fim do século passado para no máximo 900 mil barris diários atualmente — apenas 1% da produção mundial. Com o cerco americano, Caracas enfrenta escassez de espaço para armazenar o óleo, o que paralisa ainda mais sua economia já debilitada.

Essa estratégia de Washington visa pressionar Maduro a renunciar, combinando sanções econômicas com operações marítimas diretas. As interceptações não só cortam receitas ilícitas do regime, mas também sinalizam aos aliados de Caracas, como Irã e China, os riscos de envolvimento no esquema. Analistas veem nisso um capítulo de uma campanha mais ampla para isolar o chavismo, em um momento em que a oposição venezuelana ganha fôlego e as eleições presidenciais se aproximam.